El sueño es fundamental para mantener la salud física y mental, pero muchas personas no duermen lo suficiente. Todas las noches, casi todos en el planeta entran en un estado de inconsciencia y parálisis, pero ¿qué sucede realmente dentro del cuerpo cuando nos quedamos dormidos y cuál es el impacto si no dormimos lo suficiente? El sueño está regulado por su ritmo circadiano o reloj biológico ubicado en el cerebro.
El reloj biológico responde a la luz, aumentando la producción de la hormona melatonina por la noche y apagándola cuando detecta luz. Hay cuatro etapas de sueño que el cuerpo experimenta en ciclos a lo largo de la noche. En una buena noche recorremos estas etapas cuatro o cinco veces.
- Las etapas 1 y 2 son de sueño ligero. Esta es una transición de estar despierto a quedarse dormido. La frecuencia cardíaca y la respiración comienzan a disminuir, la temperatura corporal desciende y los músculos pueden contraerse
- La etapa 3 a veces se denomina sueño Delta, debido a las lentas ondas cerebrales Delta que se liberan durante esta etapa. Esta es la primera etapa del sueño profundo donde nuestras células producen la mayor cantidad de hormona de crecimiento para dar servicio a los huesos y músculos, lo que permite que el cuerpo se repare a sí mismo.
- La etapa 4 es donde comenzamos a soñar. El cuerpo crea sustancias químicas que lo paralizan temporalmente para que no realicemos nuestros sueños. En esta etapa, el cerebro está sumamente activo y nuestros ojos, aunque cerrados, se oscurecen de un lado a otro como si estuviéramos despiertos.
Los humanos pasan aproximadamente un tercio de sus vidas durmiendo. Los estilos de vida modernos, el estrés y la proliferación de tecnología hacen que la gente duerma mucho menos hoy que hace un siglo. Dormir menos de siete horas al día se asocia con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas que podrían reducir la esperanza de vida. Entonces, para una vida más larga y saludable, duerme un poco.